Forschungstaucher Uli Kunz aus Kiel über die tiefe weite welt und den tatort borowski und das meer

Das erste Mal unter Wasser ging es für Uli Kunz mit acht Jahren, mit Taucherbrille und Schnorchel im Bodensee. Damals verschreckte ihn noch ein kleiner Hecht, heute taucht er neben scharfzähnigen Blauhaien oder Kolossen wie zwölf Tonnen schweren Walhaien. Vor der Küste von Belize in Zentralamerika fotografierte Kunz die bis zu 13 Meter langen Tiere aus unmittelbarer Nähe. „Angst hatte ich vor denen nicht, eher einen Heidenrespekt, weil die einfach riesengroß sind“, erzählt der gebürtige Kehler. „Die Walhaie können einen auch schon mal über den Haufen schwimmen oder hauen einem ihre Flossen um den Kopf. Das tut ordentlich weh.“ Viel schlimmer als die blauen Flecke sei allerdings gewesen, dass einer der Meeresgiganten ihm die Kamera aus der Hand schlug. „Zum Glück konnte ich die noch retten, sonst wären alle Fotos weg gewesen.“ Regelmäßig fotografiert er inzwischen für das Geo Magazin oder National Geographic, dabei war die Fotografie anfangs nur Beiwerk. Kunz hat Meeresbiologie in Freiburg, Kiel und Göteborg studiert, machte zusätzlich am Forschungstauchzentrum des Instituts für Geowissenschaften der Christian-Albrechts-Universität die Ausbildung zum geprüften Forschungstaucher. „Was einen als Wissenschaftler daran reizt, sind die uns so fremdartigen Welten, die sich in der Tiefe befinden“, sagt Kunz. Er hat viel für das Alfred-Wegener-Institut Bremerhaven gearbeitet, war bei Projekten des Kieler Geomar-Zentrums und des Instituts für Früh- und Urgeschichte der CAU dabei. Mit den Unterwasserarchäologen der Kieler Universität erlebte er auch seine wohl bisher spektakulärste Expedition. Zwischen 2009 und 2012 erkundeten die Forscher geflutete Höhlensysteme, sogenannte Cenoten, auf der mexikanischen Halbinsel Yucatán. „Natürlich trifft man dort unten auf eine hochangepasste Fauna. Da schwimmen weiße Höhlenfische ohne Augen um einen herum.“ Weil die Tiere in den lichtlosen Höhlensystemen keine Augen brauchen, haben sie im Laufe der Jahrhunderte ihre Sehfähigkeit verloren. Aus der Sicht eines Biologen sei die Höhlentaucherei aber eher minder spannend, hier stehe der archäologische Aspekt im Vordergrund. „Die Höhlen sind unsagbar schön dekoriert mit Stalalktiten und Stalagmiten, wie ein Ballsaal mit großen Kronleuchtern. Und was man da unten alles findet“, erzählt Kunz mit leuchtenden Augen. „Ganze Friedhöfe, Jahrhunderte alte Skelette von Urelefanten und Faultieren.“ Weil die Höhlen einst trocken lagen und von Menschen bewohnt waren, fänden sich dort auch zahlreiche Überreste der Mayakultur. Mit einer 3D-Kamera und Fotografien dokumentierte das Team seine durch das Wasser über Jahrhunderte konservierten Funde. Die Kino-Dokumentation „Verborgene Welten 3D – Die Höhlen der Toten“ über die spektakuläre Forschungsreise wurde sogar in Cannes ausgezeichnet. Solche komplizierten Expeditionen seien meist monatelang im Voraus geplant. Die Finanzierung sei immer unterschiedlich. Bei offiziellen archäologischen Projekten komme ein Großteil der Gelder von der Universität, spektakuläre Exkursionen würden auch oft von Tauchfirmen gesponsert, denn solche Großvorhaben sind teuer. Eine bis zu 700 Kilo schwere Ausrüstung schleppten die Forscher zum Beispiel durch den mexikanischen Dschungel für ihren Tauchgang in die Mayawelten. Im vergangenen Sommer ging es für das Wissenschaftlerteam erneut in Höhlen, dieses Mal in Südfrankreich, in der Nähe von Gramat. Zwei Kilometer mussten die Taucher dort in den Höhlengängen zurücklegen – ohne die Möglichkeit zwischendurch aufzutauchen. „Es geht dabei nicht um einen besonderen Kick“, sagt Kunz. „Das ist ja kein typischer Extremsport, den wir betreiben, bei dem es um Adrenalinstöße geht. Aber natürlich ist das auch ein Abenteuer.“ 28 Stunden verbrachten die Taucher in der Dunkelheit, kletterten durch Felsspalten und übernachteten sogar tausende Meter unter der Erde, um den Verlauf des Tunnelsystems in Gouffre de Cabouy zu erforschen und Messungen durchzuführen. „Wenn ich Angst hätte in so einer Höhle, dann würde ich das nicht machen“, sagt Kunz. Das Team bereite sich aber vor dem Tauchgang auch intensiv auf eventuelle Probleme vor, Notfallszenarien werden geprobt, wie kein Licht, keine Sicht oder das Verhalten, wenn man seinen Tauchpartner verliert. „Es passiert oft, dass man unter Wasser plötzlich keine Sicht mehr hat“, erzählt Kunz. „ Das ist zwar ein angespannter Moment, bei dem man sich besonders konzentrieren muss. In Panik geraten wir aber nicht.“ Dann ist die einzige Orientierung eine Leine, ein Ariadnefaden, der den Weg aus dem Höhlenlabyrinth weist. Wie bei Hänsel und Gretel, die im Märchen im dunklen Wald als Markierung Brotkrumen fallen ließen, funktioniert das Sicherungssystem. Alle fünf bis zehn Meter befestigen die Taucher an Stalagmiten ihr Tauchseil. „Selbst wenn es mal reißt, sind es nur wenige Meter, auf denen man sich ohne Sicht und Leine zurechtfinden muss.“ Ganz wichtig sei auch, dass man sich gegenseitig vertraue. Vertrauen musste er im vergangenen Jahr auch den Nürnberger Feuerwehrmännern. Für einen Tauchgang in den über 50 Meter tiefen Brunnen der Nürnberger Burg, musste er sich erst mal von ihnen bis zur Wasseroberfläche abseilen lassen. „Wenn man da dann unter Wasser anfängt zu graben, sieht man gar nichts mehr. Dann geht nur, Augen zu und weitertasten.“ Neben einer Ray-Ban-Sonnenbrille und einem alten Walkman fischten sie große Holzbalken mit Rußspuren aus dem Brunnen. „Das waren Teile vom zusammengefallenen Dachstuhl. Die Burg wurde im Krieg bombardiert. Aber es kann sein, dass wir in den tieferen Schichten noch Wertvolleres finden.“ Im April 2013 ging Kunz auch für den Kieler „Tatort“ auf den Meeresgrund. Während Axel Milberg mit dem Geomar-Forschungsboot Jago bei den Dreharbeiten für „Borowski und das Meer“ (Sonntag, 20.15 Uhr, ARD) in der Tiefe ermittelte, filmte Kunz den Kommissar von außen in der Kapsel. Milberg sei bei dem Gedanken, mit dem kleinen Unterwasserfahrzeug abzutauchen, anfangs sehr unwohl gewesen, der Schauspieler habe Angst vor engen Räumen. Auch für die Taucher war der etwa einstündige Unterwasserdreh nicht ganz einfach. „Es hat fürchterlich gestürmt, und wir hatten unter Wasser eine sehr schlechte Sichtweite. Außerdem war es kalt, nur ein bis zwei Grad“, erzählt Kunz. Da sei er schon neidisch auf Milberg im warmen und trockenen U-Boot gewesen. Wer im Winter das Tauchen in der Ostsee lerne, könne überall tauchen, meint er lachend. Eigentlich sind Kunz die kalten Gewässer wie die Ostsee ohnehin lieber. „Es ist immer wieder erstaunlich, was man für wunderschöne Seegraswiesen und Algenwälder sieht. Das sind einfach tolle Lebensräume“, sagt Kunz. Natürlich fänden sich hier keine bunten Riffe wie in Australien, aber auch hier gebe es knallbunt gefärbte Nacktschnecken und wunderschöne Kelpwälder. Im Sommer geht es für ihn nach Helgoland und im Winter nach Norwegen zum Tauchen, dazwischen komme wahrscheinlich noch ein Ostseeprojekt. Knapp vier Monate im Jahr ist Kunz nur zu Hause. „Das werde ich auch nicht ewig machen“, sagt er. Vor Kurzem hat er deshalb mit Forscherkollegen in Kiel die Firma Submaris gegründet, um auch vor Ort Tauchaufträge an Land zu ziehen. Noch ist seine Abenteuerlust aber groß. „Die Polargebiete reizen mich extrem. Dort würde ich gerne hinfahren zum Tauchen. Aber auch in die Antarktis, da gibt es so ein wahnsinniges Ökosystem“, sagt Kunz. Es gebe noch jede Menge für ihn unter Wasser zu sehen.

Uli Kunz - Die tiefe, weite Welt und ein Tatort