Kein Wunder, seine Entwicklung vom jungen Wilden zum Bundestagsabgeordneten und Landeschef der FDP bietet Stoff für viele Anekdoten.
Es sind die 60er-Jahre, die Zeit von Notstandsgesetzen und Großer Koalition im Bund. Koppelin schließt sich den Jungdemokraten, der früheren Jugendorganisation der Liberalen, an. „Wir waren Revoluzzer“, sagt er. Auf Parteitagen legen sie sich mit dem Establishment an, provozieren. „Ich bin nach vorn gegangen und habe Mao Zedong zitiert: ,Hinter dem Rücken anderer Leute zu reden, ist eine Form des Liberalismus.’ Wobei für Mao ,Liberalismus’ natürlich ein Schimpfwort war.“
Schon damals will er die FDP „umformen“, von konservativ zu sozialliberal. Ein Sozialliberaler ist er bis heute geblieben. „Unsere beste Koalition war die mit der SPD unter Helmut Schmidt“, schwärmt der 69-Jährige. Eine Tendenz zur Zusammenarbeit mit Sozialdemokraten ist ihm offenbar in die Wiege gelegt: „Meine ganze Familie ist eher SPD.“ Der Name eines seiner Onkel ist in der Landeshauptstadt vielen bekannt: Gustav Schatz, erster Geschäftsführer der ehemals kommunalen Kieler Wohnungsbaugesellschaft nach dem Zweiten Weltkrieg.
Doch der FDP-Mann aus Bad Bramstedt fasst den Begriff „sozialliberal“ weiter, will ihn nicht als Festlegung auf Bündnisse mit der SPD verstanden wissen. Vor allem meint er damit Programmatik und Weltanschauung. Die Öffnung der Partei im Norden beginnt Anfang der 70er-Jahre mit Landeschef Uwe Ronneburger, Koppelins Vorbild und väterlichem Freund. Die FDP will nun staatliche Hilfen für Menschen, die sich selbst nicht helfen können, stellt sich später gegen den Bau des Kernkraftwerkes Brokdorf, geht schließlich voll auf atomkritischen Kurs. Und: Als die Liberalen 2009 nach 38 Jahren wieder in eine – schwarz-gelbe – Landesregierung eintreten können, ist ihnen der Zugriff auf das Sozialministerium wichtiger als das Wirtschaftsministerium.
Koppelins beruflicher Weg ist nicht geradlinig. Er macht eine Banklehre, wird Zeitsoldat und landet schließlich als Vertriebs- und Promotionsmanager bei Philips/Polygram. Dort betreut er Künstler wie Nana Mouskouri, Didi Hallervorden und Elton John. Ein wenig Verwunderung über diesen Job klingt mit, wenn er sagt: „Außer Banknoten kannte ich doch gar keine Noten.“ Trotzdem, die Noten lassen ihn nicht los. 1981 wechselt er zum NDR in Kiel, baut das Musikprogramm mit auf und moderiert das „Notenlotto“. Neun Jahre später startet Koppelin politisch durch, kommt in den Bundestag, bleibt Abgeordneter bis 2013. Die Stationen: Fraktionsmanager, Mitglied der Parlamentarischen Kontrollkommission zur Überwachung der Geheimdienste, FDP-Obmann im Haushaltsausschuss. 1993 wird er Parteichef im Norden, steht bis 2011 an der Spitze des Verbandes.
23 Jahre Bundestag hinterlassen Spuren: Projekte, die der Liberale (mit) angeschoben hat, treiben ihn auch im Ruhestand um. Er macht sich für den Erhalt von Denkmälern und Kirchen stark. Viel Zeit kostet sein Engagement für die Pflege der 150 Jahre alten Beziehungen zwischen Deutschland und Thailand. Koppelin unterstützt Prinzessin Sirindhorn – wegen ihres Fachwissens auch „Prinzessin der Technologie“ genannt – bei ihren sozialen, kulturellen und ökologischen Projekten, wirbt in Vorträgen für ein besseres gegenseitiges Verständnis. Und natürlich ist der FDP-Mann der Härtefall-Stiftung treu geblieben, sitzt ihrem Beirat vor. Sie kümmert sich um strahlengeschädigte Soldaten der früheren Nationalen Volksarmee und der Bundeswehr. Auch Soldaten, die von Auslandseinsätzen traumatisiert zurückkehren, können auf Hilfe zählen.
Ein Wegbegleiter, der einstige SPD-Bundestagsabgeordnete und Kieler Oberbürgermeister Norbert Gansel, sagt über ihn: „Schon ein sozialliberales Urgestein, äußerlich früh verwittert, aber innerlich immer jung. Kreativ und innovativ. Kritisch und auch unbequem – ein richtig guter Parlamentarier. Klare Worte und auch laute. Aber es gibt auch den stillen Koppelin, zum Beispiel in seinem Engagement für das Jüdische Museum in Berlin und in der notwendigen und undankbaren – weil nicht öffentlichen – Kontrolle der Nachrichtendienste.“
