Segeln: Kieler Softwareschmiede unterstützt US-Team beim America's Cup

„Das Programm berechnet den unschlagbar besten Kurs“, sagt Dr. Ingo Büll von der Burchard. Der 63-jährige ehemalige Hochseesegler und studierte Physiker ist der Kopf hinter der Analyse-Software „Sail Tokyo“. Die Grundidee: „Wir wollten ausrechnen, wie ein Boot am besten segelt, analog zum Navigationsgerät im Auto“, sagt er. Das war 1994. Damals gab es – zumindest in der Bundesrepublik Deutschland – im Segelsport kaum technologische Ansätze. Und im Auto keine Navis. Doch die wissenschaftliche Perspektive war schon immer das Steckenpferd des Segel-Spätstarters, der im Alter von 18 Jahren erstmals auf einem Boot saß und fünf Jahre später bereits einen Admiral’s-Cupper segelte. Schümann mit Bülls Hilfe zum Olympiasieg im Starboot: Im Dienst der Christian-Albrechts-Universität zu Kiel arbeitete Büll mit einer Strömungstonne im Mittelmeer, wurde 1994 von Uwe Mares zu Aero Sails gelotst – und legte los. Der Physiker entwickelte eine neue Mathematik, ein computergestütztes, numerisches Verfahren, das mit Hilfe von Algorithmen vorhersagen kann, wie sich Segler in verschiedenen Wind- und Strömungsverhältnissen verhalten sollen. Unter Starboot-Bundestrainer Mares hielt die Technik Einzug in den Star von Jochen Schümann, der mit ihrer Hilfe 1996 in den USA Olympisches Gold gewann. Drei Teams kämpfen vom 15. Januar bis zum 22. Februar vor Auckland um den Prada Cup und den Status als Herausforderer des „Emirates Team New Zealand“ mit Skipper Peter Burling: „American Magic“ (USA, Terry Hutchinson), „Ineos Team UK“ (Großbritannien, Sir Ben Ainslie) und „Luna Rossa Prada Pirelli“ (Italien, Max Sirena). Zunächst sind vier „Jeder-gegen-jeden“-Runden angesetzt, ab 29. Januar das Halbfinale (vier Siege nötig), ab 13. Februar das Finale (sieben). Die Rennen steigen zwischen 15 und 18 Uhr in Neuseeland (3 bis 6 Uhr MEZ). „Servus TV“ überträgt zunächst teilweise im Livestream, in der finalen Phase live im TV. Gesegelt wird ein begrenzter „Up-and-Down“-Kurs mit Amwind-Start über 1,1 und 2,2 Seemeilen (je nach Windbedingungen). Das erlaubte Windfenster steht zwischen 6,5 und 23 Knoten. Nach längerer Pause mit Tätigkeiten als Junior-Professor an der CAU und in der Wirtschaft stieg Büll zu den Olympischen Spielen 2012 wieder ein, um die deutschen Segler fit zu machen für das strömungsreiche englische Revier vor Weymouth. Und machte sich gemeinsam mit seiner Frau Yvette von der Burchard selbstständig, entwickelte sein Programm weiter. Zwischen den Spielen von London 2012 und Rio 2016 wurde der Weltmarkt auf das kleine Kieler Unternehmen aufmerksam, mittlerweile nutzen neben dem German Sailing Team TP52-Crews und andere Olympia-Teams wie Belgien und die Schweiz sowie sogar Gastgeber Japan die Software „Sail Tokyo“, die mittels Cloud-System ihre Daten für alle Trainer, Segler und Co. bereitstellt, sowohl für Vor- als auch Nachbereitung. Die interessierteste Nation sei Australien, sagt Büll. „Sie haben auch viele eigene Ideen, die wir dann versuchen, umzusetzen.“ Ein kompletter Scan des Rennareals alle 200 Millisekunden: Und eben die Crème de la Crème wie das US-amerikanische America’s-Cup-Team „American Magic“, das mit dem Boot „Patriot“ und Skipper Terry Hutchinson über den Prada Cup zum America’s-Cup-Triumph gegen Titelverteidiger Neuseeland will. Das nutzt nun eine Software, die sich von einem Wind und Strömung verarbeitenden System zu einem geworden ist, „das das Hochleistungssegeln komplett abbilden kann“, wie Büll erklärt. Mit einer Auflösung von 200 Millisekunden (also fünfmal pro Sekunde) scannt sie das gesamte Feld, verarbeitet Wetterdaten und Daten von an Bord montierten Kameras etwa zu Neigungswinkeln des Bootes in Echtzeit. „Ein Rennen im America’s Cup sind etwa 1,5 Gigabyte Daten, die wir in Echtzeit verarbeiten“, erklärt Büll. Das entscheidende Plus im Vergleich zu „normalen“ Wind- und Strömungsdaten: „Wir berechnen, wie die Bedingungen für den Segler sein werden, wenn er an einer bestimmten Stelle ankommt – nicht wie es zum Start ist.“ Analysesoftware oder Simulatoren - was funktioniert besser? Bis drei Minuten vor dem Start dürfen die Teams diese Daten übers Tablet – Jochen Schümann benutzte 1996 noch einen Aktenordner voller Ausdrucke für sämtliche Eventualitäten – annehmen, im Rennen ist derlei Techniknutzung verboten. Das Ehepaar begleitete „American Magic“ in den gesamten knapp zwei Jahren der Vorbereitung, auch beim Training vor Ort in Florida und Rhode Island. Eine Sieggarantie ist das aber nicht. Schließlich verkompliziert sich auch im Segeln alles durch die Anwesenheit des Gegners. Titelverteidiger Neuseeland etwa fuhr mit der Nutzung von Simulatoren für die neu entwickelten Boote einen anderen, nicht zwangsläufig schlechteren Ansatz. „Wir waren überzeugt, dass unserer der bessere ist – haben jetzt aber gesehen, dass sie gleich gut funktionieren“, sagt Büll, der auch die schwächelnden Briten nicht abschreiben will. Und dennoch: „Es liefen und laufen immer noch viele Wetten, aber bisher konnte uns niemand schlagen“, sagt der Kieler über seine Software. Nun müssen Terry Hutchinson und seine Crew vor Auckland nur noch den Beweis antreten.